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Sardes war die Hauptstadt des antiken Königreichs Lydien , Sitz eines römischen Conventus und Hauptstadt der Provinz Lydia in spätantiker und byzantinischer Zeit, im Hermostal am Fuße des Tmolusberges, auf dessen aufragendem Gipfel die Zitadelle lag, ca. 20 km südlich des Hermus. Die Bedeutung der Stadt lag zum einen in ihrer militärischen Stärke, zum anderen in ihrer strategischen Lage an einer wichtigen vom Landesinneren zur ägäische Küste führenden Straße und drittens in ihrem Einfluss auf die weite und fruchtbare Hermosebene. Das frühere Königreich Lydien war hochentwickelt in Handwerk und Gewerbe und Sardes galt als Hauptsitz der Produktion, in deren Zentrum die Herstellung und das Färben empfindlichen Wollmaterials und von Teppichen stand. Die Gründung der Stadt führt Herodot zurück auf die mythologischen Herakliden . Der letzte König aus der Dynastie der Herakliden soll Kandaules gewesen sein. Gyges , Leibwächter und Speerträger des König Kandaules, sollte auf dessen Anraten die Schönheit seiner Frau heimlich bewundern. Die Königin, die List bemerkend und in ihrer Ehre tief verletzt, stellte Gyges vor die Wahl, ihren Gemahl zu ermorden oder selbst auf der Stelle zu sterben. Gyges tötete den König, wurde dessen Nachfolger und heiratete die Königin. Kroisos, Urenkel des Gyges und letzter Herrscher von Sardes, wird 547 v. Chr vom persischen Großkönig Kyros II geschlagen. Damit wurde Sardes Hauptstadt der persischen Satrapie Lydien. Mit dem Sieg Alexander des Großen bei der Schlacht am Granikos im Jahre 334 v. Chr gelangte Sardes in den griechischen Machtbereich und wird ab 133 v. Chr Teil der römischen Provinz Asia . Als Konstantinopel Hauptstadt des Byzantinischen Reiches wurde, entwickelte sich ein neues Straßensystem, das die Provinzen mit der Hauptstadt verband. Damit geriet Sardes zunehmend an den Rand und verlor seine Bedeutung. Das Land rund um Sardes wurde im 13. Jahrhundert häufig durch Christen und Türken verwüstet. Der Niedergang der Stadt setzte sich fort bis zu ihrer Eroberung (und wahrscheinlichen Zerstörung) 1402 durch Timur . Bis zum 19. Jahrhundert lag Sardes wüst und hauptsächlich Gebäude der römischen Zeit waren sichtbar. Seit 1958 unterstützen die Harvard- und die Cornelluniversität jährliche archäologische Expeditionen nach Sardes. Die heutige Ruinenstadt lässt durch ihre teilweise erfolgte Restaurierung die alte Pracht erahnen. Sardes zählt zu den sieben Gemeinden von Asien, an die der Verfasser der biblischen Apokalypse ein Sendschreiben verfasst hat ( Offenbarung des Johannes , Kapitel 2 ff). |